Kitchen

Kitchen es la novela debut de la autora Banana Yoshimoto, quien es considerada una de las principales referentes de la literatura contemporánea japonesa. Esta novela corta fue publicada en 1988, y le han sido otorgadas múltiples premiaciones. Entre ellas se destaca el Newcomer Writers Prize (1987), y posteriormente, el Premio Literario Izumi Kyoka.  Kitchen nos cuenta la historia de Mikage tras la muerte de su abuela. Tras este suceso, Mikage entra en una fase de depresión y decide refugiarse en la cocina de su casa. Sin embargo, un día es visitada por uno de los ayudantes de la florería de su abuela, Yuichi Tanabe, quién empatiza con su situación, y la invita a vivir en su casa junto a él y su madre Eriko. Ellos se convierten en los protagonistas de la historia, teniendo algo en común: la pérdida de un ser querido. 

La historia es narrada en primera persona por Mikage. A pesar de ser una narrativa minimalista, y que se desarrolla durante momentos de la vida cotidiana de los personajes, tiene significados muy profundos que nos hablan de temas de autodescubrimiento, la superación del duelo, y la formación de una familia que rompe con lo convencional.  Durante la historia, uno de los elementos más recurrentes es la cocina. Indudablemente, la cocina es uno de los elementos más importantes de la cultura japonesa, pues de ella surge su gastronomía. Esto se hace tangible a través de Mikage, quien tiene un gusto especial por las cocinas, tal como se afirma en las dos primeras frases del libro: “Creo que la cocina es el lugar del mundo que más me gusta. En la cocina, no importa de quién ni cómo sea, o en cualquier sitio donde se haga comida, no sufro.” Mientras que para algunas personas el sitio seguro dentro del hogar puede ser el dormitorio o la sala de estar, el refugio de Mikage se encuentra en su cocina. Tanto así, que incluso decide dormir en ella. La razón más evidente de ello es la nostalgia, pues una comida es uno de los principales puntos de reunión familiar; y su lugar de producción, la cocina, es considerada como el corazón del hogar. 

Sin embargo, la comodidad que le generan las cocinas a Mikage va más allá. Una cocina es el único lugar en una casa en donde reina el ruido sin importar la hora. El sonido del agua hirviendo, de la licuadora o incluso del refrigerador encendido impiden que la cocina sea un lugar silencioso. El movimiento en la cocina representa un contraste en la vida de Mikage, pues su mundo se vuelve estático tras la muerte de su abuela, quien era su único familiar. La travesía de su duelo comienza con tener que enfrentarse a un choque de realidad al descubrir que está completamente sola en el mundo. Es en este punto en el que decide mudarse con los Tanabe, Yuichi y Eriko, quienes forman una parte fundamental del proceso de duelo de Mikage. Al vivir con ellos, Mikage descubre que la madre biológica de Yuichi falleció, y una de las formas de superación de Eriko fue el autodescubrimiento al decidir convertirse en una mujer transexual. Banana Yoshimoto rompe con los esquemas impuestos por la sociedad de una forma muy avanzada para su época.  De hecho, la forma de manejar la identidad de género de Banana Yoshimoto es bastante informal y asequible. Y es que uno de los mensajes que transmite Eriko es que el valor de una persona no depende del género con el que uno nace, o con el que uno se identifica. Esta postura también se ve reflejada en el seudónimo de la autora. Banana es el nombre que adquiere Mahoko Yoshimoto, su nombre real, debido al gusto que tiene por las flores rojas del banano. Sin embargo, también es un nombre andrógino que no está asociado con ningún género en específico.  Por otro lado, la autora también rompe con la percepción tradicional de una familia.

Cuando Mikage se muda con los Tanabe, llega creyendo que su destino de cierta forma es estar sola, pues tiene miedo de perder a las personas a las que quiere. Sin embargo, empieza a generar una cercanía con los personajes, que la lleva formar parte de su familia a pesar de que ningún lazo de sangre los conecta.  Juntos, van creando una red de apoyo en la que encuentran una forma de superar su duelo juntos. Un momento clave para Mikage fue una plática que tuvo con Eriko, en la que le dice: “El mundo no existe sólo para mí. El porcentaje de cosas amargas que me sucedan no variará. Yo no puedo decidirlo. Por eso, comprendí que es mejor ser alegre.” Eriko nos hace entender que no podemos controlar la cantidad de cosas malas que nos pasen, sin embargo, sí podemos decidir cómo es que las enfrentamos. Eventualmente, debemos volver a la normalidad, y la relación de Eriko, Mikage y Yuichi nos hace ver que podemos toparnos con personas que nos ayuden en el proceso.  Tiempo después, Mikage consigue un departamento para mudarse, y empieza a ser aprendiz de gastronomía. Esto inicia una nueva etapa en su vida, en la que a pesar de no poder llenar el vacío de la muerte de su abuela en su totalidad, el cambio de rutinas le permite volverse más independiente, e incluso comenzar a disfrutar de la libertad que la soledad brinda.  La historia culmina cuando Mikage recibe una llamada inesperada de Yuichi, en la que le informa que ya hace un tiempo Eriko ha sido asesinada por un acosador. Esta noticia impacta a Mikage, especialmente al darse cuenta del tiempo que le ha llevado a Yuichi avisarle. Sin embargo, al haber pasado por la misma situación, entiende que el hablar de ello implicaba aceptar que su madre había muerto. En vez de enojarse, Mikage decide ir a casa de Yuichi para prepararle un buen plato de arroz, y cuidar de él, tal y como lo hizo con ella tiempo atrás. 

En conclusión, Kitchen es una novela, que aunque corta, desarrolla el profundo tema de la muerte. Sin embargo, Banana Yoshimoto se encarga de no reflejar a la muerte como el fin, sino como un punto de inflexión que nos permite dejar el pasado atrás y dar lugar a lo nuevo. Nos alienta a hacerle honor a la memoria de nuestros pasados, pero también nos permite vernos a nosotros mismos en una perspectiva distinta, y nos lleva a conocer a nuevas personas que pueden llegar a cambiar nuestra vida por completo. Igualmente, nos recuerda que la muerte es lo que le da valor a la vida, pues al no poder perderla, no tendría sentido cuidarla y aprovecharla hasta en los momentos más simples.

Referencias

 «Banana Yoshimoto». PlanetadeLibros,
https://www.planetadelibros.com/autor/banana-yoshimoto/000029090. 
 «Banana Yoshimoto: libros y biografía del autor». Lecturalia,
https://www.lecturalia.com/autor/1701/banana-yoshimoto.